भारत का सबसे बुजुर्ग सर्कस जोकर आज भी हर दिन काम पर आता है

Tulsi Das Chowdhary is a cancer survivor
| Photo Credit: Siva Saravanan S

अपने तंबू के अंदर एक मुड़ने योग्य खाट के सामने खड़े होकर, तुलसी दास चौधरी एक पुराना प्लास्टिक का डिब्बा, अपनी मेकअप किट उठाते हैं। अंदर लिक्विड फाउंडेशन, लाल लिपस्टिक और पाउडर पफ की एक बोतल है। वह अपने झुर्रीदार चेहरे पर फाउंडेशन लगाता है, फिर उसे समान रूप से फैलाता है। इसके बाद, वह सफेद जिंक ऑक्साइड पाउडर के एक डिब्बे तक पहुंचता है। वह इसे नारियल के तेल के साथ मिलाकर अपनी आंखों के आसपास लगाएंगे।

लेकिन सबसे पहले, वह बक्सा पकड़ते हुए एक त्वरित प्रार्थना करता है। एक बार जब उनका मेकअप पूरा हो जाता है, तो तुलसी मैचिंग टोपी के साथ एक चमकदार सूट में बदल जाते हैं। 77 वर्षीय प्रतिभाशाली व्यक्ति अब ग्रेट बॉम्बे सर्कस में देश के सबसे बुजुर्ग सर्कस जोकर के रूप में अपने अभिनय के लिए तैयार है।

वह 63 वर्षों से ग्रेट बॉम्बे सर्कस के साथ हैं | फोटो साभार: शिव सरवनन एस

बिहार के छपरा में जन्मे तुलसी 13 साल की उम्र में कंपनी से जुड़े थे। वह याद करते हैं, ”उन्होंने हमारे शहर में अपना तंबू लगाया था और मैं अपने दोस्तों और परिवार के साथ एक शो के लिए गया था।” तुलसी दास ने पहली बार अपने जैसे बौनेपन वाले लोगों को देखा। उन्होंने आगे कहा, “वे सभी जोकरों के वेश में थे और लोगों को हंसा रहे थे।” उसने उनमें शामिल होने का मन बना लिया, क्योंकि वह अपने शहर में लोगों के उपहास का सामना कर रहा था। वह कहते हैं, ”मेरे दोस्तों ने भी मुझसे कहा कि सर्कस मेरे जैसे व्यक्ति के लिए उपयुक्त है।”

कंपनी ने उन्हें अपने साथ ले लिया और जल्द ही, तुलसी अपने “गुरुओं”, वरिष्ठ विदूषक भाग्यरथ, कर्णन, प्रेम बहादुर और दामोदरन के सक्षम हाथों में थे। “उन्होंने मुझे चेहरे के भाव, शारीरिक भाषा सिखाई, मुझे दिखाया कि मुझे अपना मेकअप कैसे करना है। यही कारण है कि जब भी मैं मेकअप लगाता हूं, मैं उन्हें अपना आभार व्यक्त करता हूं,” वह कहते हैं।

उनके ‘गुरु’, वरिष्ठ विदूषक भाग्यरथ, कर्णन, प्रेम बहादुर और दामोदरन ने उन्हें चेहरे के भाव, शारीरिक भाषा सिखाई और दिखाया कि अपना मेकअप कैसे करना है। | फोटो साभार: शिव सरवनन एस

तुलसी को याद है कि पहली बार जब वह विशाल दर्शकों के सामने पूरी तरह सज-धज कर उठे थे। वह कहते हैं, ”मैं सुन्न हो गया था, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूं।” लेकिन उनके सीनियर्स ने उनका हाथ पकड़ लिया और धीरे से उन्हें मंच पर ले आए।

अब, 63 साल बाद, उनके साथी कलाकार उन्हें ‘मामा’ कहकर बुलाते हैं। तुलसी ने उनमें से कई को पाला-पोसा, जब वे छोटे थे तब उन्हें खाना खिलाने से लेकर उन्हें झुलाकर सुलाने तक का काम किया।

उन्होंने कभी शादी नहीं की. “लेकिन मुझे प्यार हो गया है,” वह अपनी धीमी आवाज में कहते हैं। “वह हमारी कंपनी के एक जोड़े की बेटी थी और यहीं पली-बढ़ी थी। वह भी मुझसे प्यार करती थी।” वह कहता है कि उसने उसके लिए अपनी भावनाओं को व्यक्त नहीं किया और अंततः उसने किसी और से शादी कर ली। “शादी मेरे लिए काम नहीं करती।”

सर्कस के एक भाग के रूप में, उन्होंने पूरे देश की यात्रा की है, और तमिलनाडु को अपने पसंदीदा स्थानों में गिना है। वह कहते हैं, ”यहां लोग कलाकारों का सम्मान करते हैं और हमारे प्रदर्शन की दिल खोलकर सराहना करते हैं, जो हमें आगे बढ़ाता है।” हालाँकि, वह कहते हैं कि ऐसे कई मौके आए हैं जब दर्शकों में मौजूद लोगों ने उनका मज़ाक उड़ाया है। “मैं नकली हँसी और आँसू बहाता हूँ, लेकिन कभी-कभी, मैं मंच पर सचमुच रोता हूँ। लेकिन किसी को फर्क नजर नहीं आएगा।”

1980 में ग्रेट बॉम्बे सर्कस में तुलसी दास | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

कंपनी द्वारा रिटायर होने के लिए कहने के बावजूद तुलसी अब साधारण काम करते हैं। वह हर दिन उठता है और दिन में तीन शो के लिए तैयार होता है, कभी-कभी चार शो के लिए भी। सर्कस उसका इस हद तक हिस्सा है कि वह कहता है कि वह कुछ और नहीं कर सकता। वह एक कैंसर सर्वाइवर हैं और इस बात से सहमत हैं कि उनका शरीर अब वैसा नहीं रहा जैसा पहले हुआ करता था। वह कहते हैं, ”मैं यहीं मर जाऊंगा.” “यह सर्कस मेरी जिंदगी है।”

बड़े शीर्ष के अंदर एक तीखी घंटी बजती है। तुलसी अपने डेरे से धीरे-धीरे उस ओर कदम बढ़ाता है। यह उनके अगले शो का समय है.

ग्रेट बॉम्बे सर्कस अब अगस्त के पहले सप्ताह तक कोयंबटूर में है। हर दिन दोपहर 1 बजे, शाम 4 बजे और शाम 7 बजे तीन शो होंगे। इसके बाद यह तिरूपति की ओर प्रस्थान करेगा और दिसंबर में चेन्नई में होगा।