वेलिंगिरी पहाड़ियाँ कैसे प्लास्टिक मुक्त हो गईं?

कोयंबटूर में वेल्लियांगिरी पहाड़ियों का एक दृश्य | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हाल ही में, तमिलनाडु वन विभाग द्वारा प्लास्टिक को कम करने के एक अनोखे अभ्यास का एक वीडियो वायरल हुआ। इसमें कोयंबटूर से लगभग 40 किलोमीटर दूर पश्चिमी घाट में वेल्लियांगिरी पहाड़ियों पर जाने वाले तीर्थयात्रियों को अपनी प्लास्टिक की बोतलों पर हरे रंग का स्टिकर लगाते हुए दिखाया गया है। फिर, वे सात पहाड़ियों पर अपनी चढ़ाई शुरू करने से पहले तलहटी, पूंडी में ₹20 की वापसी योग्य जमा राशि का भुगतान करना जारी रखते हैं, जो एक शिव मंदिर पर स्थित है। जबकि टीम ने करीब दो लाख बोतलें टैग कीं, 1.66 लाख से अधिक पानी की बोतलें तीर्थयात्रियों द्वारा वापस लाई गईं, जो लगभग 85% है। एक साधारण अभ्यास, इसने 14 टन प्लास्टिक कचरे को आरक्षित वन में प्रवेश करने से रोका, जो समुद्र तल से 1850 मीटर की ऊंचाई पर स्थित एक समृद्ध जैव-विविधता हॉटस्पॉट है। टीम के लिए बधाई संदेश आ रहे हैं, जिसमें पर्यावरण, जलवायु परिवर्तन और वन विभाग की अतिरिक्त मुख्य सचिव सुप्रिया साहू का एक ट्वीट भी शामिल है। उन्होंने लिखा, “एक शानदार अभ्यास में टीम #TNForest कोयंबटूर ने वेल्लियांगिरी हिल्स पर आने वाले तीर्थयात्रियों द्वारा डिस्पोजेबल पानी की बोतलों को कूड़ा फैलाने से रोकने के लिए एक पहल लागू की…।”

पूंडी तलहटी में प्लास्टिक की बोतलों को टैग किया जा रहा है | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

कोयंबटूर के प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) एन जयराज कहते हैं, ”यह एक सफल मॉडल है जिसे भारत के सभी तीर्थ स्थलों पर दोहराया जा सकता है, जहां सभी के लिए एक सामान्य प्रवेश बिंदु है।” उन्होंने कहा कि जनता की प्रतिक्रिया उत्साहजनक रही है। “पिछले कुछ वर्षों में, जैसे-जैसे पर्यटकों की आमद बढ़ी है, पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा करना हमारी जिम्मेदारी है। तीर्थयात्रियों के लिए वेल्लिंगिरी पहाड़ियों को खोलने से पहले, वन अधिकारियों, गैर सरकारी संगठनों और स्वयंसेवकों ने प्लास्टिक को कम करने के विचारों पर विचार-मंथन किया और हम प्लास्टिक की बोतलों को टैग करने के साथ आगे बढ़े। इस अभ्यास से यह सुनिश्चित हुआ कि प्रत्येक व्यक्ति संरक्षण की दिशा में अपना योगदान दे।”

वेल्लियांगिरी तक ट्रैकिंग कमजोर दिल वालों के लिए नहीं है। राज्य की सबसे कठिन चढ़ाई में से एक मानी जाने वाली छह किलोमीटर की कठिन चढ़ाई किसी की शारीरिक और मानसिक शक्ति का परीक्षण करती है।

एक साफ़ और हरी भरी पहाड़ियाँ | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

“हम अस्थमा, हृदय रोग, गठिया और उच्च रक्तचाप और मधुमेह जैसी अन्य स्वास्थ्य समस्याओं वाले लोगों को ट्रेक छोड़ने की सलाह देते हैं। हम मार्च और मई के बीच तीन महीनों के दौरान तीर्थयात्रियों को अनुमति देते हैं। यह वर्ष के शेष समय में बंद रहता है क्योंकि चरम मौसम हिमालय के अनुभव के समान होता है। जमा देने वाले ठंडे मौसम के अलावा, पश्चिमी घाट के केरल की ओर से आने वाली तेज़ हवा के कारण हवाएँ कठोर हो सकती हैं। मंदिर फरवरी में शिवरात्रि से मई में चित्रा पूर्णिमा के बीच तीर्थयात्रियों के लिए खुलता है, ”बोलुवमपट्टी रेंज के वन रेंज अधिकारी टी सुसींद्रनाथ बताते हैं।

यह इलाका, जो हाथियों, चित्तीदार हिरण और गौर और सदाबहार शोला जंगलों का निवास स्थान है, अक्सर मौसम के दौरान बिस्किट रैपर, पेपर कप, खाद्य कंटेनर और खाद्य रैपर से अटे पड़े रहते हैं। “इस साल अकेले, पूरे तमिलनाडु से दो लाख से अधिक तीर्थयात्रियों ने पहाड़ियों पर यात्रा की। जहां शीर्ष पर पहुंचने में छह घंटे लगते हैं, वहीं वापस नीचे आने में पांच घंटे और लगते हैं। प्रवेश बिंदु पर, हम यह सुनिश्चित करते हैं कि तीर्थयात्री भोजन को कागज में लपेटें, लेकिन प्लास्टिक की पानी की बोतलें एक खतरा थीं। लेकिन यह अभियान सफल रहा. बोतलें एकत्र की गईं और पुनर्चक्रणकर्ताओं को दे दी गईं,” वे कहते हैं।

कई नियमित आगंतुकों का कहना है कि यह चढ़ाई ‘जीवन में एक बार मिलने वाला अनुभव’ है, जो लुभावने दृश्यों, ठंडी हवा और धुंध भरी हवा से भरी है। ट्रेक पूंडी गांव से शुरू होता है और माना जाता है कि पहली पहाड़ी पर चढ़ना सबसे कठिन है। जब वे दूसरी पहाड़ियों पर चढ़ते हैं तो उतार-चढ़ाव आते हैं और आंदी सुनई, एक हाड़ कंपा देने वाली धारा छठी पहाड़ी के अंत का प्रतीक है। सातवीं पहाड़ी सबसे कठिन है. सुसेन्द्रनाथ कहते हैं, “पहाड़ियाँ नोय्याल नदी के जलग्रहण क्षेत्र के रूप में भी काम करती हैं। हमें यह सुनिश्चित करने के लिए एक प्रदूषण-मुक्त क्षेत्र सुनिश्चित करना होगा कि कोयंबटूर की जीवन रेखा नोय्यल अपने रास्ते पर प्राचीन बनी रहे।”