शोले में ठाकुर बलदेव सिंह का किरदार निभाने के लिए संजीव कुमार नहीं, ये एक्टर था पहली पसंद!

जब हम भारतीय सिनेमा के सबसे प्रतिभाशाली अभिनेताओं की सूची बनाते हैं तो संजीव कुमार का नाम ज़रूर आता है। एक अभिनेता के रूप में वह असीमित थे और हर किरदार को पर्दे पर पूरी परफेक्शन के साथ निभा सकते थे। उनके प्रतिष्ठित किरदारों में से एक, जिसे दर्शकों से प्रशंसा मिली, शोले में ठाकुर बलदेव सिंह है। ठाकुर बलदेव सिंह को एक पूर्व पुलिस अधिकारी के रूप में दिखाया गया था, जो अपने परिवार के हत्यारों से बदला लेने के लिए दो डाकू जय (अमिताभ बच्चन) और वीरू (धर्मेंद्र) को काम पर रखता है। दर्शकों को यह जानकर हैरानी होगी कि मेकर्स इस किरदार के लिए संजीव कुमार को कास्ट करने में दिलचस्पी नहीं ले रहे थे। संजीव खुद इस भूमिका को निभाने के इच्छुक नहीं थे। इस किरदार को निभाने के लिए शुरुआत में दिलीप कुमार शोले के लेखक जावेद अख्तर और सलीम खान की पसंद थे। घटनाओं के एक निराशाजनक मोड़ में, दिलीप ने यह कहते हुए प्रस्ताव अस्वीकार कर दिया कि इसमें कोई विविधता नहीं है।

बाद में, कई साक्षात्कारों में, दिलीप कुमार ने ठाकुर की भूमिका नहीं निभाने पर खेद व्यक्त किया क्योंकि शोले एक पंथ क्लासिक बन गई थी। कथित तौर पर, एक अन्य प्रसिद्ध अभिनेता प्राण को भी ठाकुर बलदेव सिंह की भूमिका निभाने के लिए विचार किया गया था। शोले के निर्देशक रमेश सिप्पी प्राण की बजाय संजीव को लेने में अधिक रुचि रखते थे; और अंततः उनका निर्णय मान्य हुआ।

संजीव कुमार ने भी निर्देशक को निराश नहीं किया और ठाकुर बलदेव सिंह के किरदार में जान डाल दी। इस फिल्म में अमजद खान, हेमा मालिनी, एके हंगल और अन्य ने भी अभिनय किया था। एनएच स्टूडियोज़ और सिप्पी फिल्म्स द्वारा निर्मित, शोले 15 अगस्त 1975 को रिलीज़ हुई थी।

शोले के अलावा ऐसी कई फिल्में थीं जिनमें संजीव कुमार ने अपने यथार्थवादी अभिनय से दर्शकों को स्क्रीन से बांधे रखा। उन्होंने एलवी प्रसाद की ‘खिलोना’ (1970) में अपना शानदार काम किया, जो गुलशन नंदा के उपन्यास ‘पत्थर के हाथ’ पर आधारित थी। एलवी प्रसाद ने गुरु दत्त को ध्यान में रखते हुए फिल्म की परिकल्पना की थी, लेकिन उन्होंने इसे स्थगित करने का फैसला किया क्योंकि गुरु के आसिफ की फिल्म लव एंड गॉड में व्यस्त थे। यह फिल्म अंततः संजीव कुमार के साथ मानसिक रूप से विकलांग विजय कमल सिंह की भूमिका निभाते हुए बनाई गई थी। खिलोना को 1971 में फिल्मफेयर पुरस्कार मिला।